O projeto do Leopard iniciou como uma colaboração entre a Alemanha e a França em novembro de 1956 para desenvolver um tanque moderno, o Padrão Panzer” para substituir os tanques M47 e M48 Patton de origem norte-americana da Bundeswehr, os quais haviam sido entregues à Alemanha Ocidental após a formação de seu novo exército e que rapidamente tornaram-se obsoletos. Entretanto, a parceria entre os dois países terminou e, em 25 de julho de 1957, as especificações detalhadas foram feitas.
O novo projeto precisava pesar não mais do que 30 toneladas métricas, ter uma razão potência-peso de 30 HP/ton, ser capaz de resistir a impactos de canhões de 20 mm com alta taxa de tiro em todos os lados do veículo, assim como operar em teatros contaminados por armas químicas e radiações nucleares, o padrão então reconhecido para testes com as forças do Pacto de Varsóvia. Além disso, o principal armamento tinha de ser um canhão de 105 mm de calibre (o novo canhão inglês L7A3 de 105 mm foi o selecionado), carregando pelo menos tantos cartuchos quantos os especificados para os tanques americanos. A mobilidade foi priorizada, enquanto que o poder de tiro ficou em segundo plano; a blindagem foi vista como menos essencial, já que se acreditava não haver proteção real contra as armas de carga de depressão (hollow charges). No total foram produzidas 6.485 unidades, das quais 4.744 eram tanques de combate e 1.741 variações anti-aéreas, não incluindo 80 veículos protótipos e pré-série.
Desde 1990 o Leopard 1 foi relegado a papéis secundários na maioria dos exércitos. No exército alemão, o uso do Leopard 1 MBT foi descontinuado em 2003, enquanto que os veículos derivados ainda estão em atividade. Os MBTs Leopard 2 assumiram o papel de carros-chefes de combate.
- Peso = 42,2 toneladas
- Comprimento = 9,54/8,29 m (canhão expandido/retraído)
- Largura = 3,37 m
- Altura = 2,39/2,70 m (torre rotatória/absoluta)
- Tripulação = 4 (comandante, piloto, artilheiro e operador de rádio/carregador)
- Alcance Operacional = 600 km (em estradas)/450 km (em terreno acidentado)
- Velocidade = 65 km/h
- Armamento Primário = canhão raiado inglês L7A3 L/52 105 mm
- Armamento Secundário = 2 metralhadoras MG-3 de 7,62 mm (co-axial e escotilha do comandante)
Leopard 1
Há duas linhas principais de desenvolvimento do tanque, os modelos até o Leopard 2A4 que possui chassis de tiro móvel de perfil vertical, e a linha “melhorada”, chamada Leopard 2A5 e as versões mais novas, que tem chassis de tiro móvel em forma de flecha com outros melhoramentos. Todos os modelos possuem sistemas de controle de tiro digitais com localizadores a laser, um canhão principal giro-estabilizado, uma metralhadora coaxial e equipamentos de rastreamento e visão noturna avançados (os primeiros veículos usavam um sistema de TV com baixo nível de luminosidade; o sensoriamento térmico foi introduzido mais tarde). O tanque tem a habilidade de alcançar alvos móveis enquanto se desloca por terreno acidentado. Ele pode se deslocar sob água com uma profundidade de até 4 metros usando um sistema de renovação de ar ou 1,2 metro sem qualquer preparação; também pode escalar obstáculos verticais acima de um metro de altura. O tanque é alimentado por um motor a diesel V12 que produz 1.500 HP (ou 1.103 kW).
O Leopard 2, algumas vezes chamado informalmente A0 para diferencia-lo das versões posteriores, foi a primeira série a ser produzida. Os veículos foram manufaturados de outubro de 1979 até março de 1982, ao todo 380 peças. Destas, 209 foram construídas pela Krauss-Maffei e 171 pela MaK. O equipamento básico consistia de sistemas eletro-hidráulicos WNA-H22, um computador de controle de tiro, um localizador a laser, um sensor de vento, um telecópio de uso geral EMES 15, um periscópio de panorama PERI R17, uma mira de torre FERO Z18 e um computador de controle para a torre móvel.
Duzentos destes veículos possuíam um realçador de luz baixa (PZB 200) ao invés de sensoriamento térmico. Dois chassis serviram como veículos de treino de direção.
O primeiro cliente externo foi a Holanda, a qual recebeu 445 veículos entre julho de 1981 e julho de 1986. A Holanda mais tarde revendeu 114 destes para a Áustria e 80 para o Canadá em 2007, outros 52 para a Noruega e finalmente 37 para Portugal. A Suécia também adquiriu 280 Leopards, 160 2A4s dos estoques alemães, designados “Stridsvagn 121” e “122”, em configuração similar ao Leopard 2A5. A Espanha primeiro arrendou e depois comprou 108 unidades do modelo 2A4, para logo em seguida substituí-los. A Suíça comprou 380 peças entre 1987 e 1993. Outros países também usaram essa versão do tanque, inclusive Polônia, Dinamarca, Finlândia, Grécia, Turquia e Chile. A Alemanha colocou em campo cerca de 2.125 peças do Leopard 2 em suas várias versões. O projeto também foi testado pela Inglaterra nos anos 1980, que acabou optando pelo Challenger 2. O exército australiano avaliou o Leopard 2 como um substituto para seus antigos Leopard 1, mas acabou ficando com o M1A1 Abrams norte-americano.
Especificações Técnicas
- Peso = 62,3 toneladas
- Comprimento = 9,97 m (canhão expandido)
- Largura = 3,75 m
- Altura = 3 m
- Tripulação = 4 (comandante, piloto, artilheiro e operador de rádio/carregador)
- Alcance Operacional = 550 km (combustível interno)
- Velocidade = 72 km/h
- Armamento Primário = canhão de alma lisa Rheinmetall L55 120 mm/42 cartuchos
- Armamento Secundário = 2 metralhadoras MG-3A1 de 7,62 mm/4.750 cartuchos
Leopard 2
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