J. Mackay Hitsman
History Today, Vol. 10, Nº
2, fev. 1960.
Os
texanos que morreram no Álamo durantes as primeiras horas de 6 de março de
1836, estão ligados aos espartanos que tentaram segurar os persas na Termófilas.
Há outras poucas semelhanças, contudo, entre a Guerra Persa de 480 – 479 a.C. e
o combate de sete meses que resultou na garantia da independência do Texas do
México; a última campanha foi travada de maneira idiota do começo ao fim, com o
primeiro lado e, então, o outro lado cometendo erros táticos elementares.
Inevitavelmente,
a expansão americana para o sudoeste certamente colidiria com o nacionalismo
mexicano, orgulhosos da liberdade que eles haviam conseguido da Espanha somente
em 1821. Apesar de o Texas ainda estar desocupado, apesar das missões jesuítas
e das pequenas comunidades mercantes que cresceram em torno delas, não havia
nenhuma boa razão pela qual o governo mexicano deveria encorajar o assentamento
de estrangeiros, muitos dos quais logo olhariam os mexicanos nativos como
intrusos.
Quando
o governo finalmente tornou-se alarmado em 1830, assentamento americano
adicional foi proibido, e pequenas guarnições foram estabelecidas para reforçar
o modo de vida mexicano. Mas, na prática, o Estado de Coahuila-Texas continuou
o status quo. Somente no final de
1834 o presidente Antonio Lopez de Santa Anna inaugurou uma política dura: um
governador militar foi indicado para o Texas, tropas adicionais foram
despachadas e o governo de Coahuila-Texas foi suspenso.
O
primeiro confronto ocorreu após os habitantes americanos da pequena Gonzales se
recusaram a baixar suas armas, que eram necessárias para a defesa contra os
índios. Enviando para longe suas mulheres e crianças, eles pediram ajuda a
assentamentos próximos. Em 2 de outubro de 1835, cerca de cento e sessenta
colonos cercaram uma força policial de oito mexicanos. Seis dias depois, a
guarnição mexicana de Goliad foi surpreendida pelos colonos locais e suas
munições acrescentadas ao inventário comum.
Um
“Exército Ocidental” foi, então, organizado para efetivar a captura de San
Antonio de Bexar, um centro comercial de 2.500 habitantes. Seguindo uma
escaramuça bem sucedida na próxima Missão Concepcion em 28 de outubro, os
texanos resolveram investir em San Antonio, agora comandado pelo cunhado de
Santa Anna, general Martin Perfecto de Cos, que havia chegado de Matamoros com
um reforço de 500 soldados.
Apesar
de a Convenção dos Texanos que se reuniu em 3 de novembro apenas ter
estabelecido um governo provisório e concordado que uma reunião mais formal
deveria ser realizada durante o março seguinte, ela autorizou a formação de um
exército e elegeu Sam Houston como comandante-em-chefe.
Enquanto
jovem, Houston serviu sob Andrew Jackson durante a guerra de 1812 e depois foi
um general de divisão de milícia e governador do Tennessee antes de se mudar
para o Oeste. Ele havia liderado um pequeno contingente do Texas Oriental para
Santo Antonio, mas, considerando que o sucesso contra uma cidade bem guarnecida
era improvável, aconselhou uma retirada para além do rio Guadalupe antes que um
exército de alívio chegasse ao México.
Não
havia nenhuma condição regular de alistamento e nenhuma disciplina na força
sitiando San Antonio; voluntários iam e vinham sem nenhum controle, e em 1º de
dezembro atingiram somente 800. Ao saber que a guarnição estava em sérias
dificuldades, um certo coronel Milam obteve permissão para convocar
voluntários. Permanecendo em frente à
tenda do comandante, ele conclamou aqueles dentro do raio de ação de sua voz e
gritou: “Quem irá com o velho Ben Milam para San Antonio?”
Pouco
antes do amanhecer do dia 5 de dezembro, cerca de trezentos voluntários,
divididos e, dois batalhões, tentaram uma invasão. Mas levou cinco dias de
combate nas ruas e casa-a-casa antes que San Antonio fosse tomada. Um dos
participantes mais tarde escreveu:
“Entramos nas velhas casas de ladrilhos e piquetes
dos mexicanos usando aríetes feitos de tronco de madeira com dez ou doze metros
de comprimento. Os homens robustos pegavam os troncos e os balançavam por um
instante e os lançavam longitudinalmente, abrindo buracos nas paredes através
dos quais passávamos. Como as mulheres e as crianças gritavam quando abríamos
os buracos e entrávamos!”
O
general Cos então retirou-se através do pequeno rio San Antonio em direção do
Álamo, uma antiga missão que estava abandonada. Mesmo sem o estorvo adicional
imposto pelas mulheres e crianças que o acompanhavam, era uma posição ruim para
a defesa. Ele se rendeu, portanto, em 9 de dezembro e foi autorizado recuar
para o México.
Os
texanos tinham tido somente duas baixas e vinte e seis feridos. Um estoque
considerável de armas de pequeno porte e munição e 21 canhões foram capturados.
Mas o grande número de voluntários logo retornou para seus lares, deixando
somente uma pequena força para proteger San Antonio.
Ao
invés de adotar um caminho positivo, o governo provisório texano agora caiu em
forte dissensão. Enquanto uns defendiam a independência, outros ainda
argumentavam por uma guerra puramente defensiva, na crença errada de que havia
uma facção liberal forte no México que poderia derrubar o ditatorial presidente
Santa Anna.
Apesar
de Sam Houston pressionar com urgência para a criação de um exército de 5.000
voluntários, capaz de expulsar a invasão que ele acreditava Santa Anna estar
preparado para lançar, o governo provisório concordou na dissolução das tropas
remanescentes e relegou seu comandante-em-chefe a uma posição burocrática.
Dois
aventureiros, Dr. James Grant e o coronel Frank W. Johnson, foram autorizados a
arregimentar entre trezentos e quatrocentos homens em uma expedição para pilhar
Matamoros. O governo provisório então autorizou sua própria expedição contra
Matamoros, e deu o comando ao coronel James W. Fannin.
Grant
e Johnson logo ficaram atolados em San Patricio, temerosos de continuar para
Matamoros, a qual tinha sido reforçada, enquanto Fannin permaneceu em Goliad
com quase quinhentos voluntários, a maior parte dos Estados Unidos.
Enquanto
isso, o presidente Santa Anna estava se movendo para o norte ao lado de 6.000 a
7.000 soldados. Ele fez sua reputação militar repelindo a tentativa espanhola
de reconquistar o México em 1829; e subsequentes empreendimentos tiveram tanto
sucesso que ele foi apelidado de “Napoleão do Ocidente”.
Santa
Anna era vingativo e cruel, contudo, mesmo para os padrões bárbaros então
existentes no México, e jamais poupou um inimigo derrotado. Apesar de o
presidente possuir alguma habilidade militar, ele sofria de ataques de raiva e
era incapaz de se autodisciplinar. Além disso, se o Exército mexicano parecia
na aparência com os exércitos europeus do período, os peões alistados e
ex-presos possuíam pouca “fibra moral” e, para qualquer padrão, eram porcamente
treinados.
Chuva
e nevasca, carregadas por ventos cortantes do norte, dificultaram o avanço
mexicano pelas planícies áridas e aumentaram as dificuldades normais de uma
força retardada por uma artilharia transportada por bois, uma imensa quantidade
de bagagem e um grande número de esposas e andarilhos. Uma parada foi feita em
Rio Grande, para descansar o exército e fornecer uma oportunidade para pilhar
as terras próximas.
Quando
a guarda avançada continuou sua marcha em 16 de fevereiro, seu comandante
recebeu ordens sinistras de Santa Anna:
“Os estrangeiros que estão fazendo guerra dentro
da nação mexicana em violação a toda regra de lei não estão sujeitos a nenhuma
consideração e, portanto, nenhuma misericórdia deve ser dada a eles.”
A
guarnição de San Antonio foi tomada completamente de surpresa quando a guarda
avançada mexicana apareceu em 22 de fevereiro de 1836. A maioria dos homens
havia participado de uma festa na noite anterior e ainda estavam cansados e
sonolentos. Nenhuma equipe de batedores foi enviada; e, à primeira vista, os
relatórios dos sentinelas na torre da igreja de San Fernando não foram levados
em consideração.
Somente
no último momento a pequena guarnição de 145 homens retirou-se apressadamente
através do rio para o Álamo, que ainda não havia sido preparado para defesa,
carregando trinta ou quarenta cabeças de gado com eles. O tenente Dickenson
parou na cidade somente o suficiente para colocar sua esposa e seu bebê de
quinze meses no seu cavalo. Um texano ferido que ainda podia cavalgar foi
enviado para Gonzales em busca de reforços e suprimentos adicionais.
Os
prédios desta antiga missão consistiam de uma igreja de pedra na forma de uma
cruz, mas agora sem teto, um convento e um hospital de tijolos de argila;
construções menores e habitações foram construídas sobre as paredes que envolviam
a praça central.
Terraplanagens
eram agora escavadas; uma paliçada foi erguida onde havia buracos na parede; e
dezoito pequenos canhões foram montados. Havia uma fonte adequada de água e
dezoito ou dezenove alqueires de milho forma mais tarde descobertos em uma das
construções. Mas a munição estava longe de ser suficiente e a guarnição
totalmente inadequada para qualquer soldado se defender apropriadamente.
A
guarnição não tinha nenhum treinamento, exceto no uso de seus longos mosquetes
– uma necessidade na fronteira – e não possuíam nenhuma organização militar. O
comando era exercido pelo Tenente-Coronel William Barrett Travis, um advogado
de 28 anos de idade da Carolina do Norte.
Os
principais voluntários eram o coronel James Bowie, um caçador notório de índios
e inventor da adaga Bowie que logo adoeceu por pneumonia, o mais conhecido
David Crockett, que tinha chegado há pouco tempo junto com alguns amigos do
Tennessee, e o coronel James B. Bonham da Carolina do Sul. Em 24 de fevereiro,
Travis discursou um apelo emocionado por ajuda “ao povo do Texas e a todos os
americanos do mundo”, enfatizando que a guarnição jamais se renderia.
Mesmo
quando o coronel Travis se recusou a se render sob termos, e os mexicanos
hastearam uma bandeira vermelha significando “sem misericórdia” na torre da
igreja de San Fernando, a situação estava longe de ser desesperadora. Por
muitos dias, a investida não foi completa; e os texanos poderiam ter partido à
noite, movendo-se em pequenos grupos, tão facilmente quanto os 32 reforços de
Gonzales foram capazes de entrar no Álamo na noite de 1º de março.
Apesar
do canhão leve com o qual a guarda avançada mexicana foi capaz de causar
pequeno dano às defesas, a pequena guarnição logo ficou desgastada com a
vigilância constante e alarmes frequentes. Então, em 3 de março, o coronel
Bonham, que havia sido enviado a Goliad para buscar ajuda, atravessou a cavalo
as linhas mexicanas com notícias desencorajadoras de que não haveria nenhuma.
O
coronel Fannin havia conseguido trezentos homens, mas logo retornou. Em
seguida, Travis enviou um último apelo por meio de um oficial que caminhou pela
escuridão da noite.
A
última das tropas mexicanas chegaram em San Antonio em 2 de março e ganharam
três dias de descanso. Então, em um conselho de guerra no sábado, 5 de março,
Santa Anna anunciou que eles atacariam sem esperar pela chegada do trem do
cerco.
Às
quatro horas da manhã seguinte, 2.500 homens entraram em formação em quatro
colunas de assalto, equipadas com escadas, pés de cabra e aríetes. A área foi
cercada para prevenir qualquer fuga; e as bandas tocavam a música espanhola Deguelo, ou garganta cortada, à medida
que as colunas marchavam adiante sob os raios da Lua minguante.
A
princípio, os ataques foram debelados, mas finalmente, após os remanescentes de
outras colunas serem acrescentados ao lado norte, uma entrada foi aberta no
jardim do convento. Os defensores foram forçados a recuar para o hospital,
contra as fracas paredes que os mexicanos apontavam agora um canhão capturado. Os
texanos lutaram aposento a aposento, finalmente com rifles com coronha e adagas
Bowie. Travis e Bonham morreram aqui.
No
lado sul, uma coluna finalmente derrubou a paliçada e avançou sobre o prédio da
igreja. David Crockett morreu antes da entrada. No interior, pistolas à mão, o
agora criticamente doente Bowie foi morto em sua cama. Não houve homens
sobreviventes. A Sra. Dickenson recebeu um cavalo e enviada para o leste para
espalhar a notícia – e involuntariamente espalhar o terror. As baixas mexicanas
foram aproximadamente trezentos mortos e quatrocentos feridos.
Enquanto
isso, a Convenção, que havia se reunido na pequena enlameada vila de
Washington-on-the-Brazos, emitiu uma declaração de independência. Após receber
o pedido de Travis por ajuda, Sam Houston foi reeleito por unanimidade
comandante-em-chefe e partiu para o alívio do Álamo.
Quando
Houston chegou em Gonzales em 9 de março, ele encontrou cerca de 375 homens
reunidos lá, mas a confusão reinava; as notícias do massacre no Álamo acabaram
de chegar. No dia seguinte, mas notícias más foram recebidas: as pequenas
forças de Grant e Johnson foram varridas em San Patricio e próximo a Agua
Dulce.
A
única saída foi atear fogo em Gonzales e recuar. A zona rural estava em
burburinho com boatos; e toda população acompanhou a coluna em marcha de
Houston. Mulheres e crianças não podiam ser deixadas para trás à mercê tanto
dos mexicanos quanto dos índios hostis; mas eles atrasaram o recuo quase a
passos lentos.
Ordens
foram enviadas para o Coronel Fannin para abandonar Goliad e voltar para
Victoria no Gaudalupe. Mas ele demorou muito; e, quando seu comando finalmente
se moveu, ele foi atrasado por uma carroça e nove canhões, todos puxados por
bois.
Uma
coluna mexicana comandado pelo general Urrea logo o alcançou; e, após um dia de
luta na pradaria, Fannin se rendeu com pouca munição. Após marchar de volta a
Goliad, os prisioneiros foram fuzilados sob ordens diretas de Santa Anna.
O
presidente mexicano agora cometeu o que deveria ser a primeira de várias
asneiras. Acreditando que a insurreição havia sido destruída, ele não perseguiu
a pequena força de Houston, mas contentou-se apenas em enviar três colunas para
manter a ordem.
Como
resultado de protestos de seus subordinados, ele desistiu da ideia de retornar
à cidade do México, mas permaneceu em San Antonio até 31 de março, antes de se
preparar para se reunir à coluna do general Sesma. Mesmo este movimento de
Santa Anna foi vagaroso; e sua atenção foi desviada por uma bela jovem e pela
desligada pilhagem de casas abandonadas no trajeto.
Houston
tinha pouca experiência no comando; mas ele era sábio o bastante para continuar
seu recuo, por toda a rede de pequenos córregos no leste do Texas, apesar das
reclamações de cabeças quentes que queriam ficar e lutar. Chuva continua e
tempestades pesadas tornaram a viagem difícil. Pequenos riachos ficaram
inchados, e a pradaria um pântano no qual as rodas das carroças afundavam até
os seus eixos.
Em
28 de março, o rio Brazos foi finalmente alcançado. Ignorando uma nova exigência de que ele
ficasse e lutasse, Houston seguiu caminho pelos riachos tão longe quanto
Groce´s Ferry. Duas semanas foram gastas lá, descansando os quinhentos homens
que fizeram a retirada e treinaram os voluntários que foram agregados ao longo
do caminho. Dois canhões de seis libras, doados por cidadãos de Cincinnati,
Ohio, também chegaram.
Em
5 de abril, Santa Anna se reuniu finalmente à coluna de Sesma no Rio Colorado.
Ignorando a existência contínua da pequena força de Houston, o presidente
mexicano parece agora ter acreditado que ele podia ter terminado tudo
simplesmente avançando em direção de Harrisburg e capturando os membros do
governo provisório que fugiram para lá.
Ele
marchou para lá, portanto, com somente 750 homens. Mas, ao encontrar Harrisburg
em chamas e sem nenhum traço do governo provisório, ele continuou em direção do
leste para a aldeia de Nova Washington em Galveston Bay.
Em
13 de abril, a força de Houston foi rebocada pelo Brazos e novamente pegou a
estrada. O ânimo estava alto após uma noite de descanso e treinamento; mas os
homens ainda não tinham ideia do que seu líder tinha em mente. Ele faria a
retirada para a fronteira dos Estados Unidos na esperança de que tropas
americanas interviessem na luta?
Na
verdade, Sam Houston já havia decidido pela luta. Quando soube por meio de seus
batedores que Santa Anna havia seguido para Harrisburg, ele virou nordeste e,
então, sudeste fazendo um arco gigante. Em 18 de abril, ele alcançou Buffalo
Bayou, oposto Harrisburg, somente para descobrir que Santa Anna tinha partido
para Nova Washington.
Houston
estava agora atrás do confiante presidente mexicano e o tinha colocado numa
armadilha, formada por Buffalo Bayou ao norte, o rio San Jacinto ao leste e
Galveston Bay ao sul. A partir de informações capturadas de um mensageiro
mexicano no dia seguinte, Houston soube que Santa Anna estava planejando voltar
a Lynch Ferry, na junção de Buffalo Bayou e o rio San Jacinto. Em seguida, ele
enviou a seguinte mensagem:
“Esta manhã (dia 19), estamos em preparação para
encontrar Santa Anna. É a única chance de salvar o Texas. De tempos em tempos,
tenho procurado por reforços, em vão. A interrupção da Convenção em Harrisburg levou pânico ao longo
do país. O Texas poderia ter conseguido pelo menos 4.000 homens; temos somente
700 para marchar, além da guarda de campo. Vamos para conquistar. É sabedoria
crescente por necessidade encontrar e lutar contra o inimigo agora. Toda
consideração reforça este quadro. Nenhuma ocasião anterior justificaria isto.
As tropas estão com ânimo redobrado, e agora é a época para ação.”
Transferindo
suas tropas para o banco sul de Buffalo Bayou, Houston se moveu para dentro de
Lynch Ferry 800 km antes de acampar em um carvalhal. Na frente, a pradaria se
esticava por quase 3,5 km e, então, se fundia com os pântanos do rio San
Jacinto.
Na
manhã seguinte (20 de abril), informações chegaram a Santa Anna dizendo que
Houston estava atrás dele. O ódio tomou conta do presidente; mas sua explosão e
retórica simplesmente jogavam seus subordinados em confusão. Ele logo se
acalmava, entretanto, e era capaz de colocá-los novamente em marcha.
Fazendo
contato com os texanos aproximadamente às duas horas da tarde, ele tentou um
ataque, mas retirou-se quando seus combatentes foram dominados, e acampou cerca
de um quilômetro distante, com os pântanos profundos do San Jacinto atrás dele.
Exceto por uma escaramuça de cavalaria, o restante do dia passou sem nenhum
evento digno de nota.
Na
manhã seguinte, Santa Anna ordenou que uma trincheira de selas danificadas,
bagagem e sacos com pão velho fosse feita, com uma abertura no meio para seu único
canhão. Às nove, o general Cos chegou com um reforço de cerca de 400 soldados;
mas eles estavam extremamente cansados após uma marcha forçada, de modo que o
presidente decidiu deixar sua força total passar o dia descansando.
O conselho de guerra texano estava
dividido sobre a questão de atacar os mexicanos, com uma força duas vezes
maior, ou esperar em suas próprias linhas de defesa mais fortes. Houston não expressou
nenhuma opinião antes de dispensar o conselho. Mas ele enviou um famoso batedor
da fronteira, “Surdo” Smith, com uma companhia para demolir a frágil ponte
Vince, o único meio de entrada e saída para ambos os exércitos de modo a tornar
o campo de batalha praticamente uma ilha.
Às 3h30min da tarde Houston ordenou
repentinamente ao seu exército de 783 homens para organizar uma formação sob a
proteção de carvalhos: a infantaria constituía a esquerda e o centro, enquanto
os dois canhões de Cincinnati e 60 membros da cavalaria sob o comando do
coronel Mirabeau Napoleon Lamar – um voluntário que recebeu o comando pela
valentia mostrada na escaramuça do dia anterior – estavam à direita.
Às quatro horas aproximadamente, os
texanos avançaram contra um sol forte da tarde. O avanço rapidamente se
transformou numa corrida à medida que as tropas se aproximavam do campo
mexicano, com Houston atrás de seus homens e ordenando que segurassem os tiros.
De acordo com seu próprio plano pré-arranjado,
“Surdo” Smith agora galopava pela frente de batalha gritando: “Destruí a Ponte
Vince, agora lutem por suas vidas e lembrem-se do Álamo!” Os dois canhões foram
disparados quase simultaneamente, abrindo buracos na barricada mexicana.
O inimigo foi pego de surpresa. Santa
Anna, que ainda subestimava seus adversários, estava fazendo uma siesta em sua tenda. Muitos de seus
oficiais e soldados estavam também dormindo: outros estavam cozinhando,
exercitando seus cavalos ou cortando madeira nas florestas adjacentes para
proteção. Muitos não tiveram tempo de carregar seus mosquetes antes que os
texanos estivessem sobre eles com coronhas de rifles e adagas Bowie - eles não tinham baionetas.
Em questão de minutos, o exército
mexicano estava em combate total; mas, com a Ponte Vince destruída, somente
quarenta escaparam. Os remanescentes foram executados enquanto lutavam no
pântano próximo, mortos por espadas pelos poucos texanos a cavalo enquanto
atravessavam as pradarias ou foram sortudos o suficiente para serem feitos
prisioneiros. As baixas texanas foram somente seis mortos e 25 feridos.
No dia seguinte, Santa Anna foi preso,
disfarçado de soldado comum, e levado diante de Houston, que havia sido
severamente ferido no pé. Após um armistício ter sido acordado, o temporariamente
desacreditado presidente foi liberado para voltar ao México. Um tratado de paz
logo foi realizado, reconhecendo a independência do Texas.
Nove dias depois, a república foi
aceita na União como o vigésimo oitavo estado. Hoje, o campo de batalha de San
Jacinto permanece bem dentro da ainda crescente cidade de Houston, enquanto o
Álamo é um santuário e museu na cidade de San Antonio, mantido pela organização
Filhas da República do Texas. Ruas, hotéis e centrais telefônicas carregam o
nome daqueles que lutaram pela independência.
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