Uma
grande inovação no Z-1 é a sua escotilha de entrada traseira. Ao invés de ser
vestida como uma roupa, o Z-1 é acessado como se fosse uma espaçonave, através
da escotilha traseira, eliminando a necessidade de câmaras de vácuo (airlocks).
Criando
um traje com entrada traseira resolve um pouco dos problemas que os astronautas
geralmente enfrentam durante as viagens à Estação Espacial Internacional (ISS).
Usar câmaras de vácuo para despressurizar consome tempo, um processo cansativo.
Neste novo desenho, os astronautas não precisarão passar por nenhuma câmara de
vácuo. O traje se encaixa do lado de fora da espaçonave, usando a abertura de uma
“porta espacial”, e os astronautas simplesmente sobem e se separam.
Através
de uma porta em forma de placa, o traje pode ser engatado em uma escotilha
externa em veículo motorizado ou espaçonave. O arranjo da porta permite que os
astronautas deslizem diretamente dentro do traje de dentro do veículo. Uma
cobertura interna de atracação e um sistema portátil de manutenção de vida
(PLSS) são removidos para acesso ao traje.
Os
primeiros trajes espaciais da NASA eram separados em seções separadas das
pernas e dorso. O traje russo Orlan usado desde 1977 tem uma entrada traseira
semelhante ao do projeto do Z-1.
O
novo protótipo é extremamente flexível, mas um pouco pesado. Os modelos atuais
de traje pesam cerca de 45 kg, mas o Z-1 chega a volumosos 72 kg. Mesmo em
Marte – onde a gravidade é um terço da Terra – os 27 kg adicionais podem fazer
uma grande diferença.
Outra
inovação do Z-1 é o seu sistema de suporte à vida. O dióxido de carbono será
continuamente eliminado do ar respirável, terminando a necessidade de cilindros
de hidróxido de lítio, absorventes de CO2.
O
capacete-bolha do Z-1 oferece um campo de visão extenso. Juntas de ombro
especialmente projetadas tem grande mobilidade.
As
faixas verdes fosforescentes do protótipo Z-1 parecem com a do traje de Buzz
Lightyear, personagem do desenho animado Toy Story.
Diferentemente
dos trajes usados na ISS, o Z-1 foi planejado para uso no vácuo sideral e em
superfícies planetárias. Os trajes espaciais devem ser especificamente
projetados para os rigores de caminhada sobre a Lua ou Marte. A NASA tem mais
dois trajes protótipos, sendo que o Z-2 deve ser construído logo. O objetivo é
ter uma versão Z-3 do traje pronto para os astronautas da ISS em 2017.
O
traje atual da NASA, a Unidade de Mobilidade Extraveícular (EMU), foi projetada
no começo dos anos 1980, mas foi atualizada em 1998 para a tarefa de construção
da ISS. A EMU atualizada é modular de modo que partes podem ser trocadas para
se encaixar a diferentes astronautas. As partes do traje podem ser deixadas à
bordo da estação por até dois anos.
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